Hollywood-ul iubește o poveste bună. Iar aici realizările clubului galez de fotbal Wrexham AFC se încadrează exact în ceea ce fabrica de blockbustere din California ar avea nevoie pentru încă un film de succes.
Wrexham scrie un nou capitol în istoria sa lungă și tumultuoasă, scenariul fiind realizat de o pereche de staruri de cinema: Ryan Reynolds și Rob McElhenney. Wrexham are una dintre cele mai vechi echipe de fotbal existente, care, dacă nu știați deja, joacă pe cel mai vechi teren internațional din lume, care încă mai găzduiește astfel de partide.
Iar între timp Wrexham a devenit unul dintre cele mai faimoase cluburi din lume.
Ryan Reynolds și Rob McElhenney cumpară clubul
În cea mai improbabilă alianță din istoria sportului, actorii Ryan Reynolds și Rob McElhenney, două mari vedete de peste ocean, actori dar și producători TV, au cumpărat Wrexham AFC, planificând să schimbe soarta atât a clubului, cât și a comunității. Și ghiciți ce – doar după doi ani, în aprilie 2023, Wrexham a obținut promovarea în Liga de Fotbal, după 15 sezoane de joc în Liga Națională semi-amatoare (a cincea divizie a fotbalului englez).
Într-un mod caracteristic plin de tensiune, Wrexham a trăit cu emoții meciul decisiv, întorcând de la 0-1, meciul de pe ”The Racecourse” contra formației Boreham Wood. Scor final 3-1 și formația a terminat pe primul loc în National League, revenind în League Two, eșalonul 4 al fotbalului englez.
Wrehxam, cel mai vechi club de fotbal din Țara Galilor și unul dintre cele mai vechi din lume, a fost încurajată în această partidă de 10.000 de fani, inclusiv Ryan și Rob, cărora li s-a alătura o altă figură emblematică de la Holywood, actorul Paul Rudd, cunoscut în special pentru rolurile din ”Omul-furnică”.
Începuturi modeste
Pentru mulți oameni, Wrexham AFC a fost întotdeauna faimos. Acesta este al treilea cel mai vechi club de fotbal profesionist din lume, fondat în 1864. O echipă care a câștigat Cupa Țării Galilor de 23 de ori și care, în anii 90, a eliminat ”gigantul” Arsenal FC din Cupa FA.
În realitate, în ciuda palmaresului său consistent și a susținerii neabătute din partea suporterilor săi pasionați, Wrexham și-a petrecut cea mai mare parte a existenței în relativă obscuritate. Echipa juca în al doilea eșalon al sistemului ligii engleze în anii ’70, dar a alunecat către alte eșaloane, ajungând în cele din urmă în divizia a cincea. Aici și-a petrecut sezoane lungi și grele luptând pentru poziții clasări mai bune sau mai puțin bune cu echipe precum Barnet, Eastleigh și Aldershot Town. Departare de confruntările pline de staruri ale Premier League…Sau măcar de Championship.
Apoi, la sfârșitul anului 2020, au început să apară zvonuri despre o ofertă de preluare. Preluările cluburilor de fotbal cu bani mari nu sunt ceva neobișnuit – de exemplu, Manchester City FC a fost cumpărat de Sheikh Mansour, acum Viceprim-ministru al UAE, în 2008. Dar este rar ca o preluare în liga a cincea, departe de extrem de atractivele echipe din prima ligă engleză, să genereze orice fel de publicitate. Dar aceasta nu a fost o ofertă de preluare obișnuită.
Cumpărători improbabili
„Când am citit pentru prima dată pe social media și am auzit zvonurile, sincer, am crezut că e o glumă”, a declarat Shaun Pejic, care a jucat peste 200 de meciuri pentru Wrexham într-o carieră de peste un deceniu.
Cuvintele sale au rezumat reacția generală la titlurile fantastice conform cărora Ryan Reynolds și Rob McElhenney au depus o ofertă de preluare pentru club.
Dar asta nu a fost o glumă. Ryan și Rob și-au făcut temele și au putut vedea potențialul deținut de Wrexham AFC, un club de fotbal istoric pe care credeau că, în urma unor investiții, ar putea să-l restabilească la gloria sa trecută.
După o prezentare prin videoconferință, care a inclus o promisiune de a investi imediat 2 milioane de lire sterline în club, de a construi o nouă facilitate de antrenament și de a învinge mereu rivalii de la Chester, preluarea a fost aprobată în unanimitate de către Wrexham Supporters Trust, care deținea clubul din 2011.
După finalizarea preluării în februarie 2021, Reynolds și McElhenney au declarat: „Este o zi specială pentru noi doi să devenim ultimii îngrijitori în lunga și glorioasa istorie a lui Wrexham AFC.”
„Împreună cu jucătorii, personalul, fanii și comunitatea locală, putem urmări acum obiectivul nostru de a crește echipa și de a o readuce în EFL în fața unui număr mai mare de spectatori, pe un stadion îmbunătățit, făcând în același timp o diferență pozitivă pentru comunitatea mai largă din Wrexham„, au adăugat cei doi.
Începutul unei frumoase prietenii
De când a avut loc preluarea de la Hollywood, acțiunile lui Wrexham au crescut semnificativ. Au fost vânzări record de bilete, s-a semnat un contract de sponsorizare cu platforma globală de social media TikTok și nu a lipsit o apariție surprinzătoare în franciza de jocuri video FIFA (primul club din liga a cincea care apare în serie). De asemenea, perechea a promovat echipa pe conturile lor populare de social media (Ryan Reynolds are 41 de milioane de urmăritori doar pe Instagram), ambii actori ajungând uneori la meciuri și apărând chiar și într-un spot publicitar pentru afacerea locală Ifor Williams Trailers.
Numele orașului, în stil Hollywood
Ryan și Rob au promovat neobosit clubul pe social media în moduri întotdeauna binevoitoare și adesea foarte amuzante. La rândul său, comunitatea Wrexham a adoptat noii proprietari, mulțumindu-le pentru dragostea și respectul arătate. A apărut chiar și un semn WREXHAM de stil Hollywood pe o veche halda de cărbune la marginea orașului.
Echipamentul de deplasare al clubului are aceeași nuanță de verde ca și Philadelphia Eagles, în onoarea orașului natal al lui Rob McElhenney.
Entuziasmul care planează în jurul clubului a fost egalat de o îmbunătățire a performanțelor pe teren, cu clubul aproape să promoveze în prima lor sezon după preluarea de la Hollywood. În același sezon, echipa a ajuns și în finala competiției FA Trophy. A fost o înfrângere, 0-1 cu Bromley, dar calificarea a reprezentat încă un pas înainte pe noul drum al formației.
În cele din urmă, succesul va fi judecat după rezultatele de pe teren. Nimeni nu se aștepta la miracole peste noapte. Dar o ploaie de pulbere magică de la Hollywood a adus o senzație de entuziasm la Wrexham. Și după ce au reușit să promoveze înapoi între trupele profesioniste din EFL, cine știe unde vor merge în continuare?
